Welk effect heeft het lopen op je mentale gezondheid?

Iedere loper kan wel bevestigen dat regelmatig lopen je zelfvertrouwen een boost geeft, je beter in je vel doet voelen en je het gevoel geeft dat je de wereld aan kan (of toch voor even). Maar hoe komt dat eigenlijk? Wat gebeurt er in je lichaam waardoor je je zoveel beter voelt?

Je hormoonspiegel verandert

Het lopen verandert je hormoonspiegel, en dat wel op een positieve manier. Via sport komen endorfines vrij, en laat dat nu net je ‘gelukshormoon‘ zijn! Sport maakt je dus gelukkig. Maar er is meer dan dat. Sport motiveert als je een doel stelt en dat doel effectief bereikt. Nadat je jouw (tussen)doel gehaald hebt (bijvoorbeeld je eerste schema afgewerkt, of over de finish komen van een wedstrijd), maakt je brein dopamine aan. Dopamine staat bekend als het ‘beloningshormoon‘. Het genotsgevoel dat je krijgt, de shot dopamine weliswaar, geeft je een boost om dat gedrag te herhalen. Je wil er namelijk meer van. En daarom kijk je na je eerste wedstrijd al uit naar een volgende, of zoek je een nieuw doel wanneer het vorige afgevinkt kan worden.

Denkvermogen

Ook je cognitief denken wordt positief beïnvloed door het lopen. Sport stimuleert de aanmaak van nieuwe neuronen en kleine bloedaderen in je hersenen. Je concentratie verhoogt, je leervermogen groeit, de cognitieve achteruitgang gaat trager en je reactiesnelheid bij eenvoudige en complexe taken gaat erop vooruit.

Focus focus focus

Je hoofd draait overuren. Laat het nu en dan even stoppen en ga lopen. Wanneer je loopt, kan je niets anders doen dan lopen. Je hebt je beide benen en armen nodig om vooruit te geraken en je evenwicht te bewaren. Je ogen zijn gefocust op de weg voor je zodat je eventuele hindernissen kan ontwijken. Het enige wat soms wel kan afleiden, zijn je gedachten. Laat in de ene training je gedachten zijn voor wat ze zijn, zoek een soort meditatiemomentje op en laat de gedachten passeren zonder er dieper op in te gaan. In een andere training kan een bepaalde gedachte de bovenhand nemen en kan je tijdens de training die specifieke gedachte vanuit verschillende hoeken bekijken, zodat het je nieuwe inzichten geeft op de situatie, of het je inspireert. Onderzoek wees ook uit dat lopen je gevoelens van spanning en angst vermindert en je stressbestendiger maakt.

Vertrouw in jezelf

Twijfelde je bij het begin van je schema of je ooit wel het einde zou halen? Je bent niet de enige. Ons zelfvertrouwen smelt als sneeuw voor de zon als we een nieuwe uitdaging aan gaan, maar het groeit wel hard eens we ons (tussen)doel bereiken. Blik nu en dan eens terug naar dat allereerste moment waarop je startte met Hardlopen met Evy. Vergelijk jezelf met jezelf, niet met anderen. Bedank jezelf voor wat je doet, je kiest bewust voor een gezondere levensstijl en dat loont!

Buitenlucht

Onderschat het effect van de buitenlucht niet. Door buiten te sporten, geef je jouw brein meer zuurstof, en kan je tegelijk ook genieten van de mooie natuur rondom je, of de prachtige architectuur als je in de stad loopt 🙂 Een buitentraining stimuleert ook de aanmaak van nieuwe zenuwcellen en bloedvaten omdat je extra prikkels te verwerken krijgt (zowel een veranderende ondergrond als een veranderende omgeving liggen hier aan de basis).

Go for it

Heb je een off-day, voel je je gestresseerd of lijk je even de controle te verliezen in je hoofd? Ga lopen! Het effect is bij één training misschien klein, maar weet dat regelmaat echt beloond wordt. Hou vol & je zal snel een verschil merken in je hoofd (en in je hele lichaam).